Η σκοτεινή πλευρά της Coco Chanel – Ναζιστική κατασκοπεία, επικίνδυνες υποθέσεις και απολύσεις «εκδίκησης»

Είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα fashion icons του 20ου αιώνα, επινοώντας το μικρό μαύρο φόρεμα και το Νο. 5 άρωμα που φορούσε η Marilyn Monroe στο κρεβάτι – και εξακολουθεί να επηρεάζει τον τρόπο που ντύνονται οι γυναίκες σήμερα.

Η Gabrielle ‘Coco’ Chanel ήταν πρωτοπόρος της οποίας τα εμβληματικά σχέδια – όπως φούστες από ζέρσεϊ, μαργαριταρένια κολιέ και κοστούμια τουίντ – απελευθέρωσαν τις γυναίκες και τους έδωσαν την ελευθερία να εκφραστούν. Και κατάφερε να σκαρφαλώσει στην κορυφή σε έναν ανδροκρατούμενο κόσμο, με ασυναγώνιστο πλούτο, αναγνώριση και φήμη, μετρώντας τους πάντες από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ μέχρι τον Σεσίλ Μπίτον για φίλους.

Υπάρχει όμως και μια σκοτεινή πλευρά στη διάσημη σχεδιάστρια, η οποία έχει ρίξει μια σκιά στην επιτυχία της, και αυτή την εβδομάδα ένα ντοκιμαντέρ του BBC αποκαλύπτει επίσης νέα μυστικά που ρίχνουν περισσότερο φως στον περίπλοκο χαρακτήρα της Γαλλίδας couturier. Οι κατηγορίες ότι η Chanel ήταν συμπαθής και πληροφοριοδότης των Ναζί κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου οδήγησαν σε κριτική για μια έκθεση αφιερωμένη στο έργο της, η οποία εγκαινιάζεται στο Μουσείο Victoria and Albert του Λονδίνου το Σάββατο.

Η Chanel ήταν μια αινιγματική, περίπλοκη φιγούρα της οποίας τα μυστικά μόλις αρχίζουν να αποκαλύπτονται, 52 χρόνια μετά τον θάνατό της σε ηλικία 87 ετών. Για όλη της τη ζωή έκρυβε την αλήθεια της δύσκολης παιδικής της ηλικίας, συμπεριλαμβανομένης της γέννησης νόθου, της εγκατάλειψης από τους άπορους της. γονείς και μεγαλώνοντας σε ορφανοτροφείο, αντ’ αυτού ισχυρίστηκε ότι γεννήθηκε μια δεκαετία αργότερα από το 1883 και ότι ο πατέρας της είχε ταξιδέψει για την Αμερική για να αναζητήσει την τύχη του.

Ενώ αυτές οι εμπειρίες τη διαμόρφωσαν σε μια δυνατή, αποφασιστική γυναίκα, επιδόθηκε σε περίπλοκες και επικίνδυνες υποθέσεις με άνδρες για όλη της τη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του παντρεμένου συνθέτη Igor Stravinsky. Αλλά ήταν ένα ειδύλλιο εν καιρώ πολέμου με τον Γερμανό πράκτορα Hans Gunther von Dincklage που θα την τραβούσε βαθύτερα στη ναζιστική πολεμική μηχανή.

Την ανάγκασε να καταφύγει στην Ελβετία μετά τον πόλεμο για να γλιτώσει από ποινικές διώξεις, περνώντας οκτώ χρόνια στην εξορία εκεί. Η βιογράφος της Justine Picardie λέει ότι είναι δύσκολο να συνδυάσεις την πρώιμη ζωή της Coco καθώς τόσα πολλά από όσα είπε για αυτήν ήταν ψευδή. Η αλήθεια, λέει η Picardie στο BBC, είναι ότι η Chanel «γεννήθηκε σε ένα φτωχικό σπίτι, η μητέρα της ήταν πλύστρα, ο πατέρας της απατεώνας, πλανόδιος μικροπωλητής».

Λέει: «Ήταν αποτυχημένος, πίνει πάρα πολύ, είναι γυναικείος. Μεγάλωσε μέσα στο χάος, τη φτώχεια και την εξαθλίωση». Αφού είδε τη μητέρα της να πεθαίνει από πνευμονία, η Chanel στάλθηκε στο Αβαείο Aubazine, ένα ορφανοτροφείο που διευθύνεται από καλόγριες στο Correze, στη νότια κεντρική Γαλλία. Ενώ έκρυβε αυτό το κομμάτι της ζωής της, πολλοί πιστεύουν ότι το αποκάλυψε με τα πιο ανθεκτικά σχέδιά της, όπως το ασπρόμαυρο όπως τα χρώματα των ρούχων των καλόγριας, τα μαργαριταρένια κολιέ που μοιάζουν με κομπολόι, ακόμα και το διάσημο λογότυπο της Chanel που μπορεί να έχει βγήκε από σχέδιο στα βιτρό του μοναστηριού.

Εκεί έμαθε επίσης να ράβει και αργότερα δούλευε ως μοδίστρα την ημέρα, ενώ τραγουδούσε σε ένα καμπαρέ όπου σύχναζαν αξιωματικοί του ιππικού τη νύχτα. Είχε σχέση με τον παντρεμένο Άγγλο παίκτη του πόλο Άρθουρ Κάπελ, ο οποίος την εγκατέστησε σε ένα διαμέρισμα στο Παρίσι και χρηματοδότησε τα πρώτα της μαγαζιά.

Το στυλ του Capel λέγεται ότι επηρέασε το σχέδιο στα μπουκάλια Νο. 5 που μοιάζουν με καράφα ουίσκι που χρησιμοποιούσε. Πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1919, αλλά μέχρι τότε η επιχείρηση μόδας της Chanel είχε απογειωθεί – η πρώτη της μπουτίκ άνοιξε το 1921 και μέχρι το 1927 είχε πέντε ακίνητα στο Παρίσι.

Η σχεδιάστρια επιδείκνυε τα πλούτη της, ζώντας στο ξενοδοχείο Ritz της πόλης και συμπεριφερόμενη άσχημα στο προσωπικό της. Όταν το επιτελείο της εντάχθηκε στη γενική απεργία του 1936, τους απέλυσε όλους. Όταν αρνήθηκαν να φύγουν, η Chanel αναγκάστηκε να κάνει πίσω, εξοργίζοντάς την ακόμη περισσότερο. Όταν οι Ναζί κατέλαβαν τη Γαλλία το 1940, έκλεισε τα καταστήματά της και απέλυσε τις 4.000 εργάτριές της – ορισμένοι πιστεύουν ως αντίποινα για την απεργία.

Και καθώς οι Ναζί άρπαζαν εβραϊκές επιχειρήσεις και περιουσίες, είδε την ευκαιρία να κάνει μια περιουσία, καθώς η εταιρεία που κατείχε την πλευρά των αρωμάτων της επιχείρησής της, συμπεριλαμβανομένου του πιο κερδοφόρου προϊόντος Νο. 5, ήταν Εβραϊκή. Χρησιμοποίησε τη θέση της «Άρια» για να πείσει τους ναζί αξιωματούχους να κάνουν τη μοναδική της ιδιοκτήτρια.

Ο συγγραφέας Hal Vaughan την αποκαλεί «κακό αντισημίτη» που επαίνεσε τον Χίτλερ. Εν τω μεταξύ, το ειδύλλιό της με έναν Γερμανό αξιωματικό του στρατού επέτρεψε στη Chanel να μετακομίσει στο ξενοδοχείο Ritz του Παρισιού, στη συνέχεια διπλασιάστηκε ως γερμανικό αρχηγείο, και την κράτησε εδραιωμένη στην υψηλή κοινωνία. Οι συνεργασίες της δεν σταμάτησαν εκεί.

Στο βιβλίο του Sleeping With The Enemy: Coco Chanel’s Secret War, ο Vaughan ισχυρίζεται ότι συμμετείχε σε ναζιστικές αποστολές, είχε αριθμό πράκτορα F-7124 και το κωδικό όνομα «Westminster» από τον πρώην εραστή της, τον Δούκα του Westminster. Τον Αύγουστο του 1944, καθώς οι γαλλικές δυνάμεις ανακτούσαν το Παρίσι, οδηγήθηκε για ανάκριση, αλλά αφέθηκε ελεύθερη και κατέφυγε στην Ελβετία. Αλλά πρόσεχε να σβήσει αυτό το κομμάτι της ζωής της από την ιστορία.

Όταν άκουσε ότι ένας Γερμανός αξιωματικός των SS επρόκειτο να δημοσιεύσει τα απομνημονεύματά του και να την έβγαζε ως πράκτορα των Ναζί, πλήρωσε τους ιατρικούς του λογαριασμούς και διασφάλισε ότι η οικογένειά του ήταν οικονομικά υγιής, σύμφωνα με τον Vaughan. Τα επόμενα απομνημονεύματα του αξιωματικού δεν αναφέρονταν στην εμπλοκή της με τους Γερμανούς.

Το 2014 οι γαλλικές υπηρεσίες πληροφοριών αποχαρακτηρίστηκαν έγγραφα που τελικά επιβεβαίωσαν ότι εργαζόταν ως κατάσκοπος και ότι συμμετείχε άμεσα σε ένα σχέδιο για τον έλεγχο της Μαδρίτης από το Τρίτο Ράιχ. Τελικά, όμως, η Coco Chanel και η επιχειρηματική της αυτοκρατορία δεν υπέφεραν ως αποτέλεσμα των συναλλαγών της εν καιρώ πολέμου.

Το 1954 έκανε μια περίφημη επιστροφή στο Παρίσι και στον κόσμο της μόδας, χτίζοντας το brand της σε έναν από τους κορυφαίους οίκους μόδας πολυτελείας στον κόσμο. Όταν πέθανε, στις 10 Ιανουαρίου 1971, η Chanel, που δεν παντρεύτηκε ποτέ ή δεν έκανε παιδιά, είχε φέρει επανάσταση στη μόδα, έχτισε μια διεθνή αυτοκρατορία και άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην ιστορία.

Ίσως το πιο αξιοσημείωτο από όλα, οι περισσότεροι Γάλλοι την είχαν συγχωρήσει για τα εγκλήματά της κατά τη διάρκεια του πολέμου – για την κηδεία της στην εκκλησία Madeleine στο Παρίσι χιλιάδες άνθρωποι γέμισαν τους δρόμους έξω για να αποχαιρετήσουν έναν θρύλο που ήταν δικός τους.