Μετά από οικονομικές δυσκολίες και προβλήματα με τον αστείο ρυθμό της μόδας, ο σχεδιαστής προσγειώθηκε στο Λονδίνο με μια επίδειξη εκτός προγράμματος που υποστηρίζεται από το νέο της UGG Πρόγραμμα XLNC
Φανταστείτε ένα βραχιόλι – τι μπιχλιμπίδια ή μενταγιόν κρέμονται από αυτό; Συνωστίζονται στο βραχιόλι ή κάθονται αραιά; Πλέκουν ένα αφηγηματικό νήμα ή υποκινούν το γοητευτικό αισθητικό χάος;
Για την Ashley Williams, που επιστρέφει στην Εβδομάδα Μόδας του Λονδίνου μετά από μια παύση δύο ετών, η συλλογή της SS24 σχεδιάστηκε με γνώμονα το βραχιόλι γοητείας – «ένα βραχιόλι γοητείας που ήταν γεμάτο με γούρι που αντιπροσωπεύει τις προσωπικές μου εμπειρίες και ενδιαφέροντα», λέει η Williams. «Κάθε εμφάνιση είναι μια γοητεία, και συλλογικά στο βραχιόλι, συνθέτουν μια ιστορία και ένα χρονοδιάγραμμα μαζί». Η σχεδιάστρια, που σημάδεψε τα περίεργα κορίτσια του Σόχο και του Νότιου Λονδίνου με τα viral σλόγκαν κλιπ μαλλιών της και είχε ταμπλόιντ να κρατούν τα μαργαριτάρια τους με φλις με στάμπα και πεντάγωνο καρδιές στα τέλη της δεκαετίας του 2010, επέστρεψε.
Το χρονοδιάγραμμα της συλλογής αποσπά ελαστικά από ιδέες πριν και μετά τον πολιτισμό, με αισθητική από το αρχέγονο έως το μετα-αποκαλυπτικό, με την αφηγηματική γραμμή να δείχνεις χαριτωμένος ενώ υπερασπίζεσαι τη ζωή σου, λεηλατώντας το παρακμάζον εμπορικό κέντρο και παρακάμπτοντας τον Αρμαγεδδώνα. Με τον αποκλίνοντα, σκοτεινά ελκυστικό τρόπο της, η Williams ρωτά: ποια στοιχεία αυτοέκφρασης μπορούν να επιβιώσουν από την πτώση της κοινωνίας;
Τα λείψανα και το υπόλειμμα του καταναλωτισμού ανακτώνται ως εξαντλητικά [but still cute] ζωή-μετά. Τα πλεκτά για μωρά κατασκευάζονται σε καπέλα γελωτοποιού, οι μάσκες προσώπου του 16ου αιώνα επανατοποθετούνται ως καλύμματα κεφαλής που εμποδίζουν την αναγνώριση προσώπου και τα φορέματα είναι τυπωμένα με ανθρώπινες πρακτικές από στάσεις γιόγκα έως έμβρυα και τον Ιησού με το αγκάθινο στέμμα του – γραφικά που ξέρουμε με αέριο, σκοτεινά ελκυστικά καλά από την Williams.
Τα ποιμενικά λινά φορέματα συναντούν έντονες επιταγές και υστερικά συνθήματα μιας αυτοκαταθλιπτικής καταναλωτικής κοινωνίας, με τα επαναλαμβανόμενα γραφικά «I <3 ME» και ανατριχιαστικές γρατζουνιές παιδικών κινουμένων σχεδίων. Τα χαριτωμένα και κιτς μοτίβα της Williams με τόξα και γάτες μεταφέρονται.
Τοποθετημένο στο Collins Music Hall του Βόρειου Λονδίνου, τα μοντέλα ήταν κορυφαία για μάχη, κρατώντας δόρατα, στιλέτα και τσεκούρια τονισμένα με το προαναφερθέν φιόγκο και χαλκομανίες γάτας, περπατώντας με σκοπό σε μια έκδοση του «Everytime» της Britney Spears από την Caro.
«Ήμουν και είμαι πραγματικά στην μεσαιωνική ιστορία στην Ευρώπη φέτος γενικά», εξηγεί. Τα λινά φορέματα ήταν ένα νέο πείραμα, που έγινε με αναφορά σε ένα βιβλίο για τη μεσαιωνική ραπτική και την κοπή σχεδίων. Σύγχρονα ρούχα, όπως μπλούζες με σωλήνες και μίνι φούστες με χαμηλό ύψος, είναι φτιαγμένα από δέρμα μανιταριών. Μια επιλογή από κομμάτια της συλλογής επανασχεδιάστηκαν σε εργαστήρια που οδήγησε ο Williams στο The Gate, το κέντρο τεχνών και πόρων του Δυτικού Λονδίνου για άτομα με μαθησιακές δυσκολίες.
Παρόμοια με τους συνομηλίκους της, η Williams πάλεψε με το κόστος παραγωγής και των επιχειρήσεων και αυτό κατέληξε στην πανδημία. Το τελευταίο της σόου πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2020 και στη συνέχεια διέκοψε τη δισκογραφική. Αυτό το σόου σηματοδότησε το ντεμπούτο της Williams ως μέρος του νέου προγράμματος XLNC, της θερμοκοιτίδας ταλέντων της Fashion East που μεταφέρει τις ετικέτες αποφοίτων σχεδιαστών στο επόμενο επίπεδο με χρηματοδότηση και υποστήριξη. Ιδρύθηκε από τους Lulu Kennedy και Raphaelle Moore το 2022 και σε συνεργασία με την UGG, το KNWLS ήταν ο πρώτος αποδέκτης του προγράμματος. Η UGG χορήγησε επιχορήγηση 20.000 £ για το κόστος παραγωγής της Williams και υποστήριξε τα παπούτσια πασαρέλας Ashley Williams x UGG – το ανθεκτικό, λουράκι μπαλέτου σε συνδυασμό με κουρελιασμένες και αταίριαστες κάλτσες και πανταχού παρούσα μπότα UGG με σφραγίδα με τα συνθήματα του Williams με μια λογική στάμπα του Williams. .
“Είμαι πραγματικά χαρούμενος. Αγαπώ όλους όσους συνεργάζομαι και το casting ήταν απίστευτο», λέει. «Μου άρεσε η τοποθεσία που δείξαμε. Έμεινα πολύ ευχαριστημένος με τα πάντα! Είμαι πραγματικά ευγνώμων στη Fashion East XLNC, τη Lulu, τη Raph και όλους στο UGG για την εκπληκτική υποστήριξη, οπότε δεν χρειάστηκε να συμβιβάσω δημιουργικά, όλοι με βοήθησαν πραγματικά να κάνω αυτό που ήθελα και είμαι για πάντα ευγνώμων.» Η Williams αρχικά είχε σκοπό να επιστρέψει με ένα lookbook και πιο συμπυκνωμένη συλλογή, αλλά ο Kennedy και ο Moore την ενθάρρυναν να σκεφτεί καλύτερα, με την υποστήριξή τους.
Πέρασαν επίσης δέκα χρόνια από το πρώτο ντεμπούτο της Williams, που στη συνέχεια αποφοίτησε πρόσφατα από το Πανεπιστήμιο του Westminster, στην έκθεση Fashion East LFW του 2013. Μεγάλο μέρος της συλλογής μας επανέφερε στους καθοριστικούς και γαλβανιστικούς κώδικες και τις δημιουργικές πινελιές των σπιτιών της Williams που αρχικά αποδείχθηκαν τόσο συναρπαστικές – statement μοτίβα, προκλητικά και εύστοχα αξεσουάρ και τρελά χρωματικά παλέτα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, κορίτσια έσφιξαν στο κεφάλι τους τα κλιπ για τα μαλλιά με σύνθημα του Ουίλιαμς και κούνησαν τα statement σκουλαρίκια που φώναζαν «CUTE», «ANXIETY», «BITCHY», «SEXY». Η Williams ήταν ένας τολμηρός προάγγελος του σημερινού κύκλου των παραβατικών τάσεων – δείτε τους φαλλικούς σωλήνες κραγιόν της Isamaya Ffrench [who also did the show’s hollow-eyed make-up looks]το Heaven του Marc Jacobs και οτιδήποτε φοράει η Olivia Rodrigo στη σκηνή – και η δύναμη του αξεσουάρ να στήνει και να οδηγεί τη συζήτηση για τη μόδα.
Λέει ότι τα γούστα της έχουν αναπτυχθεί, για να απολαμβάνουν οι μακροχρόνιοι θιασώτες και οι θαυμαστές της νέας γενιάς. «Ξέρω καλύτερα τον εαυτό μου τώρα. Λατρεύω τη ζωή μου και είχα κάποιες έντονες εμπειρίες –καλές και κακές– που με ενημέρωσαν πώς δουλεύω», λέει. «Θέλω να συνδεθώ με ανθρώπους μέσω της δουλειάς μου και ας είναι αυτό το κίνητρό μου. Νομίζω ότι πολλά από τα νέα πράγματα έχουν το ίδιο πνεύμα με τις προηγούμενες συλλογές μου, απλώς έχουν εξελιχθεί για να κινούνται με τις αναφορές και τα ενδιαφέροντά μου».
Ήταν μια αξιόπιστα επαναστατική ομάδα που δούλευε στο σόου μαζί της: η Carola Monteleone και η Simone Schofer έκαναν το casting, με το styling του Danny Reed, το μακιγιάζ από τον Ffrench και τον Alex Brownsell της Bleach να κάνει μαλλιά. Μιλώντας για τους συνομηλίκους και τους φίλους της, λέει:Λατρεύω τη δουλειά του Ντάνι Ριντ και της Κλερ Μπάροου. Και η Καρόλα Μοντελεόνε. Όλοι με βοήθησαν και δούλεψαν τη συλλογή μαζί μου. Όλοι έχουν ενδιαφέρουσες και γνήσιες απόψεις, κάτι που με εμπνέει».
Πώς αλλιώς μένει εμπνευσμένη και πώς ντύνεται η ίδια; Παραμένει μια σχολαστική αγοραστή του eBay και του Etsy vintage. «Το τελευταίο πράγμα που πήρα ήταν μερικές μπότες Walter van Beirendonck», λέει.
Η επίδειξη της Williams πραγματοποιήθηκε εκτός του επίσημου προγράμματος της εβδομάδας μόδας. Σκοπεύει να αντισταθεί στις παραδοσιακές φόρμουλες για τη μόδα που περιμένουν παραστάσεις δύο φορές το χρόνο και εκτεταμένους κύκλους παραγωγής. Έχει πιο δημιουργικά –και γειτονικά με τη μόδα– σχέδια.
«Θέλω να προσπαθήσω να εκφραστώ όσο πιο αληθινά γίνεται και νιώθω ότι αυτό μπορεί να μην είναι μόνο μέσω της μόδας και του σχεδιασμού να προχωρήσουμε μπροστά», εξηγεί η Williams. «Το να επιδεικνύομαι εκτός προγράμματος μου δίνει το δικαίωμα να μην χρειάζεται να σκέφτομαι τις συμμορφώσεις της εβδομάδας μόδας και απλώς να σκέφτομαι τι ήθελα να πω». Η χρηματοδότηση από το πρόγραμμα XLNC θα βοηθήσει στη δημιουργία του Ashley Williams 2.0, βελτιώνοντας τα στοιχεία παραγωγής και την εφοδιαστική αλυσίδα. Μείνετε συντονισμένοι λοιπόν, χαριτωμένοι και κατάλληλοι για την αποκάλυψη.