ΝΤΟΥΜΠΑΙ: Κοιτάξτε πίσω σε οποιαδήποτε από τις βασικές στιγμές στην ανάπτυξη της πλέον ακμάζουσας κινηματογραφικής βιομηχανίας της Σαουδικής Αραβίας και είναι πιθανό να συναντήσετε τον Faisal Baltyuor. Ο Σαουδάραβας παραγωγός, στέλεχος και συνειδητοποιημένος πρωτοπόρος της ανερχόμενης σκηνής έχει συμμετάσχει ενεργά σε κάθε βήμα από τότε που η χώρα άρει την απαγόρευση των κινηματογραφικών αιθουσών το 2018 και έχτισε τον πρώτο της κινηματογράφο στην Ίθρα, με τον Baltyuor να τον διευθύνει. Στη συνέχεια υπηρέτησε ως ο πρώτος Διευθύνων Σύμβουλος του Σαουδικού Συμβουλίου Κινηματογράφου (τώρα της Επιτροπής Κινηματογράφου της Σαουδικής Αραβίας), μέσω του οποίου έδωσε σε μια νέα γενιά ταλέντων τα εργαλεία που χρειάζονταν για να ξεκινήσουν τα δημιουργικά τους ταξίδια.
Δύο χρόνια μετά από αυτόν τον ρόλο, ωστόσο, ο Baltyuor παρατήρησε ένα ζήτημα: Υπήρχαν ορισμένες περιοχές του τοπίου που δεν εξυπηρετούνταν, περιοχές που ο δημόσιος τομέας δεν μπορούσε ακόμη να αντιμετωπίσει. Ποιοι ήταν οι παραγωγοί που μπορούσαν να βοηθήσουν τις νέες φωνές να πραγματοποιήσουν το όραμά τους; Πού ήταν οι διανομείς αφοσιωμένοι στο να βάζουν ταινίες της Σαουδικής Αραβίας στους κινηματογράφους; Και πού βρισκόταν ο αφοσιωμένος κινηματογράφος τέχνης που θα μπορούσε να βοηθήσει να καλλιεργηθεί ένα κοινό για εξειδικευμένα έργα; Έχοντας αυτό κατά νου, ο Baltyuor ξεκίνησε ένα νέο μονοπάτι – ελπίζοντας να βοηθήσει τη χώρα του να πραγματοποιήσει το όνειρο που είχε και αυτός από παιδί.
Ο Faisal Baltyuor, ο Aseel Omran, ο Hamad Farhan, ο Majed Z. Samman και ο Naif Khalaf σε μια συνέντευξη τύπου για το «Valley Road», που διανέμεται από το CineWaves. (Getty Images)
«Αυτό είναι τόσο σημαντικό για μένα, γιατί κοιτάζω πίσω και λυπάμαι για την απουσία των ιστοριών μας στη μεγάλη οθόνη – όλων των δημιουργικών φωνών από τις οποίες δεν ακούσαμε ποτέ. Γι’ αυτό εργαζόμαστε τρεις φορές πιο σκληρά τώρα. Ξέρω ότι δεν πρόκειται να φέρουμε πίσω ό,τι χάθηκε αυτά τα 40 χρόνια χωρίς κινηματογράφους, αλλά γράφουμε τη Σαουδική ιστορία τώρα, οπότε ας τη γράψουμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ας γράψουμε τη Σαουδική ιστορία για να την ακούσει ο κόσμος», λέει ο Baltyuor.
«Η Σαουδική Αραβία είναι γεμάτη δημιουργικούς, με τεράστιο πληθυσμό κάτω των 30 ετών και έχει διαφορετική κουλτούρα. Αλλά για να ακουστούν αυτές οι φωνές, κάθε μέρος αυτής της επιχείρησης πρέπει να ανθίσει — σε τοπικό και διεθνές επίπεδο. Δεν αρκεί να κερδίσεις ένα Όσκαρ εφάπαξ. Για να διαρκέσει αυτό, για να αποδοθεί δικαιοσύνη σε αυτό το έργο, πρέπει να οικοδομήσουμε μια βιομηχανία που να είναι τόσο πλούσια όσο η ίδια η Σαουδική Αραβία».
Ο Baltyuor, ο οποίος εργάστηκε επίσης ως παραγωγός στα χρόνια του πριν από την ένταξή του στην κυβέρνηση, έχει αφιερωθεί από το 2019 ολόψυχα σε αυτές τις ανησυχίες. Επί του παρόντος υπηρετεί ως Διευθύνων Σύμβουλος των Muvi Studios — του βραχίονα παραγωγής του πρώτου εγχώριου εκθέτη Muvi Cinemas της χώρας. ο ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της CineWaves Films, ενός εγχώριου διανομέα αφιερωμένου στην προβολή ταινιών της Σαουδικής Αραβίας στους κινηματογράφους. ιδρυτής του CineHouse, του πρώτου αφιερωμένου κινηματογράφου τέχνης στο Ριάντ. και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Manga Productions, ενός υποτμήματος του Ιδρύματος Mohammed Bin Salman αφιερωμένο στην παραγωγή κινουμένων σχεδίων, βιντεοπαιχνιδιών και κόμικς.
«Ήξερα ότι ήταν κίνδυνος να πηδήξω στον ιδιωτικό τομέα», λέει ο Baltyuor στο Arab News. «Υπάρχουν λόγοι που υπήρχαν αυτά τα κενά – δεν είναι οι πιο εύκολες πτυχές της επιχείρησης για ανάπτυξη. Αλλά αποφάσισα να πάρω αυτό το ρίσκο γιατί δεν υπήρχε οντότητα στην αγορά που να λέει «Πιστεύω στη Σαουδική Αραβία». Αυτό είναι κάτι που χρειαζόμασταν: να αποδείξουμε στον κόσμο ότι η πίστη στη Σαουδική Αραβία είναι επικερδής, βιώσιμη και θα αποκομίσει τεράστια οφέλη για όλους τους εμπλεκόμενους».
Η ιδέα ότι η μετάδοση ιστοριών της Σαουδικής Αραβίας στη μεγάλη οθόνη μπορεί να αλλάξει τη ζωή κάποιου δεν είναι απλώς ένα όνειρο που έχει ο Baltyuor, είναι η βιωμένη του πραγματικότητα. Όταν ήταν ακόμη αγόρι, ταξίδεψε στην Aramco για να παρακολουθήσει μια έκθεση πετρελαίου, στην οποία έδειχναν μια ειδική τρισδιάστατη ταινία, η οποία τον οδήγησε σε μια πορεία προς την Αυστραλία, όπου ανέπτυξε τις δεξιότητές του πριν επιστρέψει στη Σαουδική Αραβία πριν από σχεδόν 10 χρόνια .
«Την πρώτη φορά που έβαλαν αυτά τα 3D γυαλιά πάνω από τα μάτια μου, κάτι άλλαξε μέσα μου. Εκείνη τη στιγμή, αυτό το ντοκιμαντέρ με έκανε να νιώσω βυθισμένος με έναν τρόπο που δεν είχα ποτέ πριν. Εκείνη την εποχή είχα επικεντρωθεί στο graphic design, αλλά καθισμένος εκεί είπα στον εαυτό μου, «πρέπει να τα φτιάξω αυτά τα πράγματα». Μου πήρε μήνες για να βρω το λογισμικό και να το εγκαταστήσω — όλοι οι πόροι ήταν στα αγγλικά, και έτσι έπρεπε να μάθω αγγλικά μόνο για να κατανοήσω τα βιβλία. Ο κόσμος μου εκείνη την εποχή ήταν αρκετά μικρός ώστε να πιστεύω ότι δεν θα ταξίδευα ποτέ, αλλά όταν έμαθα να χρησιμοποιώ αυτά τα εργαλεία, ξεκίνησα αυτό το ταξίδι μου», λέει.
Οι Baraa Alem, Ismail Alhassan και Sohayb Godus στο «The Book of Sun», την πρώτη ταινία που διανέμεται από τη CineWaves. (Παρέχεται)
Δεν άργησε η ριψοκίνδυνη πρόταση του Baltyuor να βρει την πρώτη της μεγάλη επιτυχία. Ήταν στο αποκορύφωμα της παγκόσμιας πανδημίας το 2020, και ενώ ο υπόλοιπος κόσμος έβγαζε όλες τις μεγάλες του κυκλοφορίες από το πρόγραμμα κυκλοφορίας, ο Baltyuor είχε μια σαουδαραβική ταινία που πίστευε ότι μπορούσε ακόμα να βρει κοινό ανεξάρτητα από τις συνθήκες: «Η Book of Sun», μια πρωτοποριακή κωμωδία βασισμένη στην Τζέντα, σε σκηνοθεσία Φάρις Γκόντους και διανομή της CineWaves.
«Αυτή ήταν πραγματικά η πιο σκληρή απόφαση, αλλά ειρωνικά ήταν όταν όλοι οι άλλοι αποφάσισαν ότι μια ταινία δεν θα μπορούσε να κυκλοφορήσει με επιτυχία κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας που τελικά άνοιξε ο χώρος για εμάς. Πριν από εκείνη τη στιγμή, δεν υπήρχε χώρος για τοπικό περιεχόμενο στο πρόγραμμα. Η ταινία της Σαουδικής Αραβίας δεν ήταν ακόμη μάρκα. Αλλά συνεργαστήκαμε με όλους στην αγορά και πήραμε 110.000 εισαγωγές, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη σαουδαραβική ταινία στην ιστορία – ένα ρεκόρ που δεν θα καταρριφθεί μέχρι να εμφανιστεί το «Sattar» τρία χρόνια αργότερα», λέει ο Baltyuor.
Από τότε, ο Baltyuor επέκτεινε την αποστολή του. Έχοντας βοηθήσει να αποδειχθεί ότι μια σαουδαραβική ταινία θα μπορούσε να βρει μεγάλο κοινό, σκέφτηκε όχι μόνο τι μπορεί να κάνει η Σαουδική Αραβία για τους δικούς της ανθρώπους, αλλά και για τις υποεξυπηρετούμενες φωνές στην περιοχή. Έχοντας αυτό κατά νου, παρήγαγε την αναγνωρισμένη σουδανική ταινία «Goodbye Julia», το ντεμπούτο μεγάλου μήκους του σκηνοθέτη Mohamed Kordofani, η οποία έγραψε ιστορία στο φετινό Φεστιβάλ Καννών και έκτοτε έχει ονομαστεί η επίσημη υποβολή της χώρας για την καλύτερη διεθνή ταινία μεγάλου μήκους στο 2024. Βραβεία Όσκαρ, μόνο η δεύτερη ταινία στην ιστορία που έλαβε αυτή την τιμή.
«Είμαι τόσο περήφανος που βλέπω τόσες πολλές ταινίες που υποστηρίζονται από το Red Sea Fund στα φεστιβάλ των Καννών και της Βενετίας φέτος, γιατί δείχνει ότι η αναπτυσσόμενη βιομηχανία της Σαουδικής Αραβίας επηρεάζει και τις περιφερειακές ταινίες. Γι’ αυτό ήθελα να ασχοληθώ προσωπικά με το «Αντίο Τζούλια». Ένας από τους βασικούς πυλώνες πάνω στους οποίους εργαζόμαστε εδώ είναι να δημιουργήσουμε μια αγορά που θα ωφελήσει ολόκληρη την περιοχή και θα ανυψώσει την αραβική ταινία στο σύνολό της», λέει ο Baltyuor.
«Οι άνθρωποι με ρωτούν, “Γιατί κινηματογράφο;” Και όσο δύσκολο και αν είναι να απαντήσω, στο τέλος της ημέρας αισθάνομαι ότι είναι σημαντικό βαθιά στα κόκαλά μου, γιατί διατηρεί τον πολιτισμό μας. καταγράφει τη ζωή και τη δημιουργικότητά μας για τις γενιές μετά από εμάς. Είναι οι ιστορίες μας, αποτυπωμένες με χαρά. Δεν το δικαιολογώ ακαδημαϊκά, είναι προσωπικό», συνεχίζει. «Βρίσκομαι ερωτευμένος με αυτόν τον κόσμο και έχω το πάθος να μεγαλώνω όλο και περισσότερο και να υποστηρίζω όποιον εργάζεται για αυτόν τον στόχο επίσης. Υπάρχει ένα λαμπρό μέλλον μπροστά μας και πρέπει να ενωθούμε για να το φτάσουμε».