Ο σχεδιαστής Jacques Agbobly είναι One to Watch – WWD

Ο δημιουργικός Jacques Agbobly είναι ένα έργο σε εξέλιξη.

Ο σχεδιαστής με έδρα τη Νέα Υόρκη μετακόμισε πρόσφατα σε ένα νέο μεγαλύτερο στούντιο στο Dumbo. Σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για την εκκολαπτόμενη μάρκα, την οποία ο Jacques – που χρησιμοποιεί τις αντωνυμίες τους/τους – κυκλοφόρησε ξανά νωρίτερα φέτος, επαναφέροντας την επωνυμία από Black Boy Knits στο οικογενειακό τους όνομα: Agbobly.

«Πάντα περιλάμβανα έννοιες της οικογένειας στη δουλειά μου», εξήγησαν.

Η κατανόησή τους για τη χειροτεχνία και τη χειροποίητη δημιουργία – έννοιες βαθιά ενσωματωμένες στο έργο του Agbobly – ξεκίνησε από το σπίτι, με την οικογένειά τους από το Τογκό. «Ήθελα πολύ να βάλω το όνομα της οικογένειάς μου μπροστά, γιατί δεν θα ήμουν εδώ χωρίς αυτούς. Θέλω οι άνθρωποι να καταλάβουν ότι υπάρχει μια οικογενειακή σχέση με τα ρούχα».

Η Agbobly εργάζεται προσεκτικά για την επόμενη συλλογή τους: μια φθινοπωρινή προσφορά, με στόχο να κάνει το ντεμπούτο της στις αρχές του 2024, ενδεχομένως στην Εβδομάδα Μόδας της Νέας Υόρκης. «Έχουμε ψωνίσει και προσπαθούμε να βρούμε χορηγούς», είπαν, με στόχο να δείξουμε το στυλ παρουσίασης.

Πολλοί νέοι σχεδιαστές συζητούν εάν η εμφάνιση στην εβδομάδα μόδας έχει νόημα, λόγω των τεράστιων δαπανών και του ανθρώπινου δυναμικού που απαιτείται – αλλά ο Agbobly αντιτίθεται ότι για τη δουλειά τους, ένα βιβλίο εμφάνισης δεν αρκεί για να επιδείξει το εύρος των ιδεών. «Είναι σημαντικό για εσάς να παρακολουθείτε το έργο. οι άνθρωποι πρέπει να το δουν από κοντά», είπε ο Agbobly.

Η συλλογή θα είναι μια επέκταση της unisex, χωρίς αποκλεισμούς σειρά τους, εισάγοντας νέες σιλουέτες και – για πρώτη φορά για τους δημιουργικούς – θα γίνει με βλέμμα στη χονδρική πώληση, ένα μεγάλο επόμενο βήμα για έναν σχεδιαστή που κάποτε έκανε τα πάντα κατά παραγγελία. «Έκανα πολύ πλέξιμο», είπαν ειλικρινά, γελώντας. Τώρα η Agbobly έχει μια ομάδα πέντε ατόμων και σιγά-σιγά επεκτείνεται και χαρτογραφεί τι αντιπροσωπεύει η μάρκα και πού κατευθύνεται.

Η Agbobly λάνσαρε τη μάρκα από ανάγκη το 2020, αποκαλώντας την Black Boy Knits, με μια σειρά από πολύχρωμα πλεκτά και χάντρες που έφτιαξε ο σχεδιαστής στο διαμέρισμά τους.

«Δεν το ξεκίνησα με καμία επιχειρηματική γνώση. Ήταν απλώς δημιουργικότητα και ανάγκη», είπαν. Από τότε, ο σχεδιαστής μελετά γρήγορα — κερδίζοντας διακρίσεις στην πορεία.

Το τελευταίο είναι το εναρκτήριο WWD Honor for One to Watch, που αναγνωρίζει έναν σχεδιαστή που προορίζεται να γίνει δύναμη στη μόδα τα επόμενα χρόνια.

Τα πλεκτά Black Boy κέρδισαν επίσης το βραβείο 2022 DHL Logistics in Fashion, που απονέμεται από την εταιρεία ναυτιλιακών και logistics και το Συμβούλιο Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής, το οποίο βοηθά τις επιχειρήσεις μόδας να αξιοποιήσουν ευκαιρίες για επέκταση παγκοσμίως. Ήταν φιναλίστ του 2022 CFDA/Vogue Fashion Fund, το οποίο τους συνέδεσε με έναν αφοσιωμένο μέντορα. Ο Agbobly ανατέθηκε στον Thom Browne. Φέτος, κέρδισαν το Βραβείο Inclusivity στα εναρκτήρια βραβεία Fashion Trust US.

«Όλα αυτά με έφεραν μπροστά σε πολλούς ανθρώπους και πολλά βλέμματα στράφηκαν στην επωνυμία, η οποία ήταν πραγματικά υπέροχη», είπαν.

Συγκεκριμένα ο Browne είναι ένας σχεδιαστής στον οποίο αναζήτησε ο Agbobly και έχουν μάθει πολλά ως καθοδηγούμενος του. «Είναι κάποιος που έχει δημιουργήσει έναν κόσμο για τον εαυτό του, είναι κάτι περισσότερο από τα ρούχα. Ο κόσμος πραγματικά θέλει να είναι μέρος του οράματός του στο σύνολό του. Αυτό είναι κάτι που πραγματικά προσβλέπω ως σχεδιαστής, για να δημιουργήσω ένα ολιστικό όραμα», είπαν.

Ο Browne έδωσε σοφές συμβουλές για τους σχεδιαστές που υπερασπίζονται τον εαυτό τους, σημείωσε ο Agbobly. «Μου είπε, «πρέπει να πιστεύεις πραγματικά στις ιδέες σου και να παλεύεις πραγματικά για αυτό. Πρέπει να πιστεύεις ότι αυτό που κάνεις είναι το καλύτερο πράγμα στον κόσμο. Είσαι το μόνο άτομο που μπορεί να το κάνει. Διαφορετικά, δεν αξίζει τον κόπο.»

Ακόμα πολύ αυτοχρηματοδοτούμενη, η συλλογή του Agbobly θα παρουσιάσει τους κωδικούς και την εφαρμογή του σπιτιού του, με έμφαση στον πελάτη και τις ανάγκες του. «Σκέφτομαι πώς προσκαλούμε τον πελάτη να γίνει μέρος αυτής της ιστορίας», εξήγησαν.

«Είμαστε σε αυτήν την εποχή της μόδας που απλώς καταναλώνουμε τόσο πολύ, ξεχνάμε ότι τα ρούχα φτιάχνονται από ανθρώπους, αληθινούς ανθρώπους, και αυτοί οι άνθρωποι έχουν ζωές και συναισθήματα», είπαν για την εφήμερη φύση της δουλειάς τους. «Για μένα, πάντα θα υπάρχει μια πτυχή της δουλειάς μου που είναι χειροποίητη».

Η επανεστιασμένη ταυτότητα της επωνυμίας περιλαμβάνει περισσότερα τζιν, προσαρμοσμένα αντικείμενα, φορέματα και πουκάμισα, κομμάτια που μπορούν να τεθούν σε παραγωγή για καταστήματα, αλλά με τις προσωπικές πινελιές του Agbobly.

«Για πρώτη φορά αναγκάζομαι να υποστηρίξω το σχέδιό μου», είπαν, κάνοντας πράξη τις συμβουλές του Thom Browne με ένα εργοστάσιο που πρόσφατα απώθησε ένα περίπλοκο σχέδιο παντελονιού. Ο Agbobly λέει ότι όλα ήταν μέρος της μαθησιακής τους διαδικασίας – αν και με αυξανόμενους πόνους – αλλά μια που απολαμβάνει ο σχεδιαστής.

Queer, Black, nonbinary, γεννημένος στο Τόγκο, μεταναστεύοντας στο Σικάγο και μετά μετακομίζοντας στη Νέα Υόρκη, ο Agbobly έχει ταυτότητες που τέμνονται, ένα σημείο που εξερευνούν με τη δουλειά τους. «Θέλω η επωνυμία μου να χρησιμεύσει ως άδεια για άλλους ανθρώπους σαν εμένα να μην φοβούνται να ζουν ανάμεσα στις γραμμές», είπαν.

Το να κοιτάξει κανείς τη μάρκα και να κερδίσει την αναγνώριση άνοιξε την πόρτα σε νέους συνεργάτες, ιδιαίτερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία λένε ότι ήταν μέρος για να συνδεθούν με ομοϊδεάτες δημιουργικούς από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από το Τόγκο. «Ήταν ένα εργαλείο για να αναπτυχθούμε στην κοινότητά μας. Για να δείτε τη διεύρυνση του οράματός σας. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο», είπαν.

Ο Agbobly βλέπει τη δουλειά τους ως γέφυρα μεταξύ της Δυτικής Αφρικής και του υπόλοιπου κόσμου. «Νομίζω ότι ο σκοπός μου ως σχεδιαστής, ως δημιουργικός άνθρωπος, είναι να κάνω σαν πλατφόρμα όλα όσα συμβαίνουν στη Δυτική Αφρική», είπαν.

Ενώ η επωνυμία εδρεύει στη Νέα Υόρκη, η γενεαλογία του Agbobly είναι στο επίκεντρο. Θα ήθελαν τελικά να εμπλέξουν τους τεχνίτες στο Τόγκο και τη Δυτική Αφρική στην παραγωγή των συλλογών τους, έναν τρόπο να βοηθήσουν την κοινότητα και να χρηματοδοτήσουν πρωτοβουλίες και εκπαίδευση, συνδέοντας την κληρονομιά τους με τη δύση, ενώ παράλληλα δίνουν πίσω από εκεί από όπου προέρχονται.

Με την είσοδο στο νέο ηλιόλουστο στούντιο του Agbobly, δύο ράφια από το δάπεδο μέχρι την οροφή είναι γεμάτα με βιβλία και υφασμάτινα δείγματα, ρίχνοντας φως στη δημιουργική τους διαδικασία.

«Είμαι μανιώδης συλλέκτης βιβλίων τέχνης και παρακολουθώ πολλές αφρικανικές ταινίες», είπαν για άλλους τρόπους με τους οποίους βοηθούν να ανάψουν τη φλόγα της έμπνευσής τους. Αλλά το αληθινό στολίδι; Ένα ιδιαίτερο κίτρινο κουτί, γεμάτο οικογενειακές φωτογραφίες από την παιδική τους ηλικία, μια ένδειξη για την ιδιαίτερη σάλτσα που είναι ενσωματωμένη στη δουλειά τους.

«Για μένα, η δημιουργική διαδικασία δεν άλλαξε ποτέ. Απλώς εξελίχθηκε», είπαν. «Ξέρω ότι τα χρήματα είναι ένα μεγάλο πράγμα, αλλά για μένα στον πυρήνα τους, πάντα έκανα αυτό που κάνω, αλλά τώρα με λίγο περισσότερους πόρους και μια ομάδα που θα βοηθήσει να τα υποστηρίξει».